"Piqueniquei"!

Faltam dezesseis dias para o verao comecar oficialmente e tenho de confessar que ainda nao consigo confiar na previsao do tempo. Estava tentando organizar um piquenique desde o comeco deste mes, mas nao tinha conseguido relaxar e simplesmente arriscar. A falta de previsibilidade do clima incomoda os ingleses profundamente. Eu nunca tinha reparado nisso ate ler um dos livros de Marcello Rollemberg, no qual ele descreve - com muito humor e ironia - o quanto o imprevisivel incomoda uma nacao que tem mania de querer exercer controle sobre tudo. Nao sei dizer se ja estou incorporando algumas das excentricidades britanicas, mas essa incerteza toda me incomoda tambem. E muito.

Sabado passado os termometros indicaram 25ºC pela primeira vez em meses e todo mundo enlouqueceu. Os estoques de carne para churrasco dos supermercados acabaram em minutos. Os parques e pracas lotaram. Consegui - finalmente! - sair para o tal piquenique.

Tem gente que descreve Cheltenham como sendo a town within a park. Nao e pra menos: os parques, jardins e avenidas daqui sao bonitos mesmo! Entre muitas opcoes, escolhi Leckhampton Hill. E uma montanha que fica ao sul da cidade e pertence a uma area chamada Cotswolds. O lugar atrai muita gente, tanto residentes quanto visitantes. Por ser uma reserva natural, tem muito o que se ver por la: animais e flores selvagens, formacoes rochosas interessantes, alem de paragliders e uns gatos pingados fazendo piquenique, como eu. Todo o local e muito bem conservado tambem. Pelo que sei, voluntarios trabalham na manutencao da reserva pelo menos duas vezes por mes.

Seguindo os conselhos da Fernanda, "piqueniqueira"-de-mao-cheia, comprei pao, queijo, salame, salada, azeitonas recheadas, suco de frutas e agua. Como nada pode ser planejado com muita antecedencia por aqui e piqueniques sao eventos mais do que descontraidos, tive que abrir mao dos guardanapos e da toalha, o que nao foi tarefa facil. Mesmo assim sobrevivi lambendo os dedos, embora nao seja a minha pratica favorita. E nao ofereci nenhuma resistencia a ter que subir e descer do monte, mesmo estando usando escarpins! Tudo muito brega para os padroes brasileiros, mas nada alem do que e normal por aqui. Pelo jeito mantive o padrao, ao ter me bronzeado vestindo camiseta tambem. Fui passear no calcadao no dia seguinte e pude perceber nao ter sido a unica. Ufa!

Neste mesmo dia jantei churrasco. Eu e a cidade inteira, a julgar pela quantidade de fumaca que eu conseguia ver de onde estava, sentada no quintal de casa. O primeiro desde que cheguei, diga-se de passagem. Churrasco aqui - sem contar hamburgueres e salsichas, claro - significa espetinhos de carneiro, sobrecoxas de frango, files de peixe e vinho branco. Nada proximo de cerveja geladissima e picanha mal-passada as quais estamos acostumados. Fazer o que, ne? Nao se pode ter tudo :)

Os dias continuam ensolarados e, pelo que tudo indica, teremos uma boa semana pela frente. Nada para se animar, claro. Para infelicidade geral da nacao - quase parafraseando Dom Pedro I no Dia do Fico - o tempo, meus caros, ninguem controla. Nem o mais conservador dos britanicos!

Um beijao. Estava com saudades!
Juliana.

I amsterdam®

Juliana.

British cuisine, sim senhor!

[Hot cross buns]

A comida da Gra-Bretanha* sempre teve uma reputacao pra la de duvidosa. Tambem pudera: quem se arriscaria a experimentar um negocio chamado tow'd in't th'ow (toad in the hole, num dialeto tradicional), sem ao menos saber do que se trata? Eu, nunca. O tal prato quer dizer - literalmente - Sapo no buraco. E o nome do pub que serve isso deve ser alguma coisa parecida com A Vaca, ou O Carneiro, ou algum outro assim, bem ordinario. Podem apostar.

Sapos e buracos a parte, toad in the hole e um prato ingles super tradicional. Tipico do norte da Inglaterra. Ja vi varias vezes por aqui, mas nunca imaginei que tivesse este nome. Nada mais e do que Cumberland sausages servidas dentro de um Yorkshire pudding, normalmente acompanhado de vegetais. Outros classicos ingleses sao: rhubarb crumble, marmite, Ploughman's lunch, fish and chips e Cornish pasty, bons exemplos de comida boa com nome comum. Bem basico. Como tudo que e natural daqui.

Tenho certeza de que nenhum de voces sabe que os queijos ingleses estao entre os melhores do mundo. Superiores aos franceses, ate. A grande diferenca e que os franceses sabem vender os queijos deles. E a se vender tambem. Coisa que os britanicos estao muito longe de saber fazer bem. Nem existe uma palavra em ingles equivalente a "bom apetite", para voces terem uma ideia. E os pratos sao nomeados assim mesmo, sem atrativos. Enquanto os ingleses usam custard para enriquecer as sobremesas deles, os franceses chamam o mesmo molho de creme anglaise. Chamam canapes de vol-au-vents. Cozido de cassoulet. Ensopado de bouillabaisse. Eles sao bons mesmo!

Thanks God hoje em dia e possivel encontrar comida decente por aqui. O pais e cheio de lojas de cadeias de fast-food, mas, gracas a influencia de paises como a China, India, Tailandia, Italia e paises mediterraneos, ja nao e mais tao dificil descobrir comida boa e barata em pubs e cafes.

A criacao do que e chamado de modern British cuisine tambem ajudou. No ano passado, uma revista de culinaria elegeu o restaurante do chef ingles Heston Blumenthal como sendo o melhor do mundo. Embora o dito cujo se chame The Fat Duck (ate os estrelados-Michelin tem nomes ridiculos, como voces podem ver), tem muito boa fama. Heston trabalha com o mesmo conceito da nueva nouvelle cuisine que o chef espanhol Ferran Adria - considerado um dos melhores chefs do mundo na atualidade - ajudou a divulgar internacionalmente.

Tem um negocio que esta super na moda tambem, chamado gastropub. Sao pubs especializados em comida de primeira qualidade, num nivel superior ao dos tradicionais pub grubs. A expressao foi criada em 1991, quando um pub chamado The Eagle (nada criativo, diga-se de passagem), em Londres, fez questao de enfatizar que a comida servida la era preparada nos mesmos padroes dos bons restaurantes da cidade. E tambem que, mesmo assim, a atmosfera descontraida era mantida. O equivalente na Franca sao as brasseries.

Ainda nao tive a oportunidade de experimentar tudo, mas ja tenho alguns favoritos - eu diria que alguns must-eats - para indicar a quem vier para os lados da terra da Rainha qualquer dia desses. Sao eles: gingerbread, parsnip, goat's cheese, Eccles cakes, steak and kidney pie, Welsh cakes, black pudding e haggis. Todos cuidadosamente bem selecionados, claro. Tem que saber onde comprar, nao da pra sair comendo torta de bife e rim em qualquer lugar.

Ah, tem outra coisa curiosa aqui! Quando alguma data festiva se aproxima, os ingleses dao um jeito de colocar uma comida sasonal no meio da festa. Para indicar o comeco da Quaresma, por exemplo, na terca-feira antes da Quarta-feira de Cinzas, todos aqui comem panquecas. O dia e conhecido como Pancake Day. Elas sao preparadas para que todo o estoque de leite de ovos das residencias seja liquidado, ja que o prazo de validade destes alimentos e inferior ao periodo da Quaresma em si. Na Suecia come-se Semla. Na Italia, lasanha. Na Lituania, doughnuts.

A novidade da semana sao os Hot cross buns. Eu nunca tinha visto antes. Apareceram de repente, de um dia para o outro, e hoje lotam as prateleiras dos supermercados. E um paozinho doce, condimentado, cheio de uvas passas selecionadas e uma cruz feita de papel de arroz bem no meio deles. Historicamente, em paises cristaos, estes paes sao comidos na Sexta-feira da Paixao, ja que a cruz simboliza Cristo. Eu ganhei um e comi ontem mesmo, no horario de almoco. E estava otimo, mesmo assim!

Embora tenha nevado na semana passada, a primavera chegou de verdade. As ruas estao cobertas de narcisos - que chegam a enjoar, de tantos! - e, os dias, cada vez mais longos. E da-lhe protetor solar pra resguardar o rosto de todos os raios de sol, ja que a minha pele nao os ve faz tempo ;).

Um beijao!
Juliana.

*Com o passar dos seculos, a Gra-Bretanha evoluiu politicamente passando de paises independentes (Inglaterra, Escocia e Pais de Gales) a dois reinos que dividiam a mesma monarquia (Inglaterra e Escocia), e, depois, a uma unica ilha, chamada Reino da Gra-Bretanha. Esta configuracao durou ate 1801, quando da uniao da Gra-Bretanha com a ilha Irlanda. Formou-se, entao, o Reino Unido da Gra-Bretanha e Irlanda. Hoje em dia, depois da independencia de 5/6 da Irlanda em 1920 - a que hoje chamamos de Republica da Irlanda -, o nome completo do que chamamos carinhosamente de UK e Reino Unido da Gra-Bretanha e Irlanda do Norte. Ufa!